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第2章（第2页）

薛家一共四口人，靠薛父经营书斋为生，薛夫人和薛娇靠刺绣补贴家用，好在薛净秋有出息，刚过及冠的年龄便在今年秋闱中了举。

只是天有不测风云，人有祸福旦兮。就在中举的第六日清晨，薛净秋刚起床便吐了一大滩血，然后就是不省人事。

薛夫人请来了县里最有经验的郎中，郎中面色一沉：“薛举人这是误食了云茸。”

云茸又叫海上刺毒，渗在吃食里无色无味，但毒性巨大。

郎中都摇着头表示无能为力，说话说得含糊：“这毒难以根除，只能靠喂药拖着一天是一天。不过也许薛举人命厚福泽能够转醒。”

薛夫人惨白着脸 ，一咬牙，塞了郎中满满一袋铜钱：“这件事烦请郎中莫要声张。”

薛净秋中毒在昏迷在病榻上，急着用钱买药煎药。薛娇带着药材进了内室，一进门就扑到兄长床前悲泣：“哥哥，你可万万不能有事！只要你能醒过来，让我做什么我都愿意。”

薛娇和薛净秋手足之情难以言语。薛净秋极疼自己的妹妹，甚于世上任何一个人。

薛父坐在靠窗的凳子上沉默不语，薛夫人走来取过药材，熟练地往药壶里添水。

房间里只有药壶烧着的咕嘟咕嘟声。薛夫人站着，写满精明的长脸上没有表情。一截烛火摇摇曳曳，拉得薛夫人映在白墙上的身影长长短短。

薛夫人道：“今日刘三才登门，说愿意出三十两的彩礼迎你进门。”

薛娇抖动地肩膀顿了下来，双手捂住脸，小声问道：“那娘的意思是要我为妾，嫁给刘三才？可娘不是不知道，我对刘三才一点感情都没有，何况刘三才有一个那么善妒的夫人，我若是嫁过去，与下地狱有何区别？”

薛娇的语气几乎是绝望的。她一边极力抗拒，一边在心里不得不做着权衡。

兄长中毒了，是靠烧钱维系性命，他昏迷时呼出的每分气息都带着高昂的价格。若是有了这三十两，少说可以买上半年的药钱了。有了这半年，兄长说不一定就行过来了。

薛夫人道：“不，娘怎么舍得让你去嫁给那等货色。薛泽贵，你把信拿过来给娇娇看看。”

薛父满是老茧的手按着脑袋，十分痛苦。他是个跛足，长叹一口气，一瘸一拐地站了起来朝薛娇走去。